Na Grand Prix Life Time 2023 składało się siedem wyścigów szutrowych i maratonów XC w USA. Siedemdziesięciu sportowców, 35 mężczyzn i 35 kobiet, rywalizowało o główną nagrodę w wysokości 250 000 dolarów. Wśród elitarnej grupy mężczyzn w tegorocznej edycji znaleźli się Australijczyk Brendan Johnston i Amerykanin Cole Paton, reprezentujący Gianta w ramach nowego składu „Ultra Privateers”.
Ogólna klasyfikacja rozstrzygnęła się podczas finałowych zawodów Big Sugar Gravel. Wyboista trasa o długości 160 km prowadziła przez góry Ozark w północno-zachodnim Arkansas i Missouri, stanowiąc nie lada wyzwanie ze względu na nierówny żwir, przeprawy przez wodę oraz prawie 2000 metrów wspinaczki.
Johnston i Paton ścigali się na rowerach Revolt Advanced Pro wyposażonych w koła CADEX AR 35. Obaj kolarze nosili także kaski Giant Rev Pro przez całą serię Life Time. Po całym sezonie ciężkich startów na szutrze i w terenie obaj kolarze Gianta dotarli do rundy finałowej na czołowych pozycjach.
Johnston nabrał rozpędu po znakomitych występach na dwóch dużych wyścigach szutrowych w USA. W sierpniu wygrał Belgian Waffle Ride w Utah, a na początku tego miesiąca zajął drugie miejsce w Belgian Waffle Ride Kansas. Mając na swoim koncie dwa podium, Australijczyk był wyróżniającą się postacią w finale serii Life Time.
Przebita opona na 32 km postawiła Johnstona w trudnej sytuacji na torze Big Sugar, ale zdołał się odbudować i podjąć walkę o podium. Kolejne uszkodzenie opony zmusiło go do ponownego zatrzymania się, ale on po raz kolejny nie chciał się poddać.
Walcząc o powrót do stawki, Johnston dostał się do 10-osobowej grupy, która walczyła o zwycięstwo. Ostatecznie w sprincie zajął drugie miejsce za Norwegiem Torbjornem Andre Røedem. Ponieważ Røed nie bierze udziału w serii Life Time Grand Prix, Johnston zdobył pierwsze miejsce wśród zawodników startujących w serii.
„Jestem zachwycony dniem spędzonym w Bentonville” – powiedział Johnston. „Mój sezon ma tendencję wzrostową od połowy roku i to był mój szczyt. Jestem z siebie dumny, że udało mi się walczyć o zwycięstwo po dwóch przebitych oponach. Ledwo zostałem pokonany w sprincie, zajmując drugie miejsce w wyścigu i pierwsze w Grand Prix”.
Zwycięstwo zapewniło Johnstonowi awans na siódme miejsce w serii końcowej. „Ogromne podziękowania dla całego naszego zespołu i Gianta za umożliwienie walki do samego końca” – powiedział.
W międzyczasie Paton również walczył o najwyższe miejsce w klasyfikacji generalnej. Pochodzący z Waszyngtonu zawodnik miał za sobą wspaniały rok, osiągając szczególne sukcesy w wyścigach XC. Do finału dostał się z trzema trzecimi miejscami: w Sea Otter Classic, Leadville 100 i Chequamegon MTB Festival.
Paton ponownie wziął udział w wyścigu Big Sugar, walcząc o punkty. Ostatecznie zajął piąte miejsce, zaledwie 4 sekundy za zwycięskim czasem Røeda wynoszącym 4:53:38.
„Świetnie zakończyłem sezon, zajmując piąte miejsce w Big Sugar, co zapewniło mi trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej serii Life Time” – powiedział Paton.
Paton ścigał się z Big Sugar na rowerze Revolt Advanced Pro wybierając długie ustawienie flip chipa, aby uzyskać większy rozstaw osi i prześwit na 2,2-calowe opony do rowerów górskich, które doskonale poradziły sobie ze żwirem w Bentonville.
„Użycie flip chipa przy szerszych oponach było dużą zaletą na tej trasie” – powiedział Paton. „Moim celem była pewna jazda i wywieranie presji na wszystkich technicznych odcinkach i to zadziałało, utrzymując mnie bezpiecznie na torze przez cały dzień. Jestem dumny z tego, jak spisałem się tego dnia i jak zakończyłem ten bardzo równy sezon".
Johnston i Paton z sukcesami w finale Life Time Grand Prix
wtorek, 24 października 2023
Drużyny i zawodnicy
Life Time Grand Prix zakończyło się w ubiegły weekend rundą finałową w Bentonville w stanie Arkansas. Brendan Johnston i Cole Paton znaleźli się na czele stawki, stając na podium i zwyciężając w ogólnej klasyfikacji serii.
Racing on his Revolt Advanced Pro bike, Johnston was fastest among the Life Time Grand Prix series riders at Big Sugar. Chris Milliman photo
Johnston celebrated the Life Time GP Big Sugar win with his daughter in Arkansas. Chris Milliman photo
Done and dusted, the bike that carried Johnston to victory at Big Sugar. Chris Milliman photo
Paton, aiming to defend his top-three overall position at the final, chose to run his Revolt with a longer wheelbase and large 2.2-inch MTB tires for the chunky terrain. Chris Milliman photo
The Life Time series consists of gravel and XC marathon events including the iconic Leadville 100, where Johnston finished 18th. Mason Elliott photo
Paton scored three podium finishes in the series, including a big one at Leadville 100. Mason Elliott photo
Johnston racing his XtC Advanced SL 29 at the Chequamegon MTB Festival in Wisconsin.
Paton celebrated one of his podium finishes at the Chequamegon MTB Festival in September.