Sezon wiosennych klasyków przyniósł zespołowi Jayco AlUla sześć zwycięstw, a cztery z nich należały do mistrza Szwajcarii w wyścigu ze startu wspólnego oraz w jeździe indywidualnej na czas Mauro Schmida.
Weteran Michael Matthews zainaugurował dobry start sezonu w styczniu, odnosząc trudne zwycięstwo w sprincie pod górę w Gran Premio Castellón w Hiszpanii. Niestety, wiosenna kampania australijskiego kolarza została gwałtownie przerwana na początku marca, gdy poważny wypadek podczas treningu spowodował złamania obu nadgarstków. Po operacji i sześciotygodniowej rekonwalescencji Matthews mógł niedawno wrócić na rower i wznowić treningi.
Również w styczniu Schmid zajął drugie miejsce w klasyfikacji generalnej Santos Tour Down Under, a następnie czwarte miejsce w Cadel Evans Great Ocean Road Race.
W Omanie Schmid pokonał Adama Yatesa (UAE Team Emirates–XRG) w sprincie, wygrywając jednodniowy wyścig Muscat Classic, gdzie na podium stanął jego kolega z drużyny, Luke Plapp. Schmid wygrał 3. etap Tour of Oman na szczycie Eastern Mountain, przez jeden dzień nosząc koszulkę lidera wyścigu.
Plapp ponownie stanął na podium na Bliskim Wschodzie, zajmując trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej UAE Tour, głównie dzięki zajęciu drugiego miejsca na szczycie Jebel Hafeet, decydującego podjazdu wyścigu.
Pod koniec marca Schmid wygrał ostatni etap wyścigu Settimana Internazionale Coppi e Bartali we Włoszechi tym samym sięgającym po zwycięstwo w klasyfikacji generalnej. Ruszając na trasę ostatniego etapu trzykrotnie finiszował na drugim miejscu i plasował się na drugim miejsuc w klasyfikacji generalnej. Do lidera, Axela Laurenca z Ineos Grenadiers, tracił zaledwie dwie sekundy.
Na nowej generacji Propel Advanced SL wyposażonej w koła CADEX Max 50, Schmid i jego kolega z zespołu Alan Hatherly odjechali od stawki, zanim dołączył do nich Laurance. W dwuosobowej rywalizacji między dwoma pretendentami do klasyfikacji generalnej, Schmid wygrał etap i zdobył 10 sekund bonifikaty, przypieczętowując swoje zwycięstwo w klasyfikacji generalnej. Trzecie miejsce na etapie wystarczyło Hatherly'emu, aby dołączyć do kolegi z zespołu na podium i zająć trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej.
„Myślę, że to było idealne zakończenie tego tygodnia” – powiedział Schmid. „Bycie tam z Alanem na mecie było naprawdę fajne, a cały zespół jechał niesamowicie. Bardzo się cieszę, że w końcu mogę się im odwdzięczyć zwycięstwem. Takie zwycięstwo w klasyfikacji generalnej to naprawdę super sprawa”.
Pod koniec marca Niemiec Pascal Ackermann zajął drugie miejsce w sprincie podczas zawodów Bredene Koksijde Classic w Belgii.
Ostatnie zwycięstwo zespołu miało miejsce w połowie kwietnia, kiedy to Duńczyk Anders Foldager odniósł zwycięstwo w wyścigu sprinterskim pod górę w mniejszej grupie w Brabantse Pijl, belgijskim półklasyku łączącym klasyki na brukowanej nawierzchni z Ardenami.
„To dla mnie wiele znaczy” – powiedział Foldager. Podziękował Schmidowi, który poświęcił własne szanse na zwycięstwo, aby zmniejszyć stratę do liderów na ostatnich kilometrach. „To największe zwycięstwo w mojej karierze. Udowodniło mi, że stać mnie na rywalizację w tego typu wyścigach”.
Tuż po "Brabanckiej Strzale" Schmid zajął szóste miejsce w wyścigu Amstel Gold Race w Holandii, a następnie drugie na Mur du Huy w belgijskim La Flèche Wallonne - Walońskiej Strzale. Szwajcarski zawodnik zajął również drugie miejsce w NXT Classic, holenderskim jednodniowym wyścigu, który odbył się na początku kwietnia. W sumie odniósł cztery zwycięstwa i sześć razy stanął na drugim stopniu podium w ciągu pierwszych 24 dni wyścigowych w 2026 roku.
Co dalej
Po zakończeniu wiosennych klasyków Schmid zajmował szóste miejsce w rankingu UCI na rok 2026. Został wybrany na lidera zespołu Jayco AlUla w Tour de Romandie, gdzie będzie walczył o zwycięstwa etapowe w koszulce mistrza Szwajcarii.
Naturalnie większość uwagi skupia się już na Giro d'Italia, gdzie zespół Jayco AlUla wystawi skład zbudowany wokół Bena O'Connora, zwycięzcy etapów wszystkich trzech Wielkich Tourów i zdobywcy czwartego miejsca w Giro 2024. Ackermann będzie również walczył o zwycięstwo na etapach sprinterskich, a Hatherly, mistrz świata w kolarstwie górskim, znajduje się na długiej liście zawodników drużyny, którzy mają zadebiutować w Wielkim Tourze.
„To będzie dla mnie zupełnie nowa przygoda” – powiedział Hatherly w wywiadzie dla Cyclingnews. „Chodzi o to, żeby przetrwać trzy tygodnie w Wielkim Tourze. To ogromny projekt, ale niezwykle ekscytujące będzie spróbowanie kolejnego kroku w mojej karierze kolarskiej”.
Giro d'Italia rozpocznie się 8 maja w Bułgarii, a zakończy w Rzymie 31 maja.
Skład drużyny Jayco AlUla na Giro d'Italia 2026
Pascal Ackermann
Koen Bouwman
Bob Donaldsdon
Feliks Engelhardt
Alan Hatherly
Chris Juul-Jensen
Ben O'Connor
Andrea Vendrame